האם המשפט דרך ארץ קדמה לתורה הוא כפי שהוא נשמע או שאנחנו מפרשים אותו שונה מכוונתו?

כפי שהוא נשמע . כמבואר במדרש ויקרא רבה "עשרים ושישה דורות קדמה דרך ארץ לתורה...."

הפשט של הביטוי דרך ארץ זה פרנסה/מלאכה.

''יָפֶה תַלְמוּד תּוֹרָה עִם דֶּרֶךְ אֶרֶץ, שֶׁיְּגִיעַת שְׁנֵיהֶם מַשְׁכַּחַת עָוֹן. וְכָל תּוֹרָה שֶׁאֵין עִמָּהּ מְלָאכָה, סוֹפָהּ בְּטֵלָה וְגוֹרֶרֶת עָוֹן."